ĐT Bắc Ireland đã làm nên chiến tích lịch sử - lần đầu giành quyền tham dự một VCK EURO. Thật vinh dự khi được đứng trong hàng ngũ 23 tuyển thủ Bắc Ireland đến Pháp mùa Hè này. Thế nhưng với Patrick “Paddy” McCourt, thì cuộc sống của Laura, vợ anh, mới là điều quan trọng nhất.

Những ngày cuối tháng 9/2015, McCourt khiến HLV Michael O’Neill của ĐT Bắc Ireland rất lấy làm lạ. Cầu thủ chạy cánh 32 tuổi này liên tục từ chối lệnh triệu tập của ông mà không đưa ra lời giải thích nào. Đến ngày 24/5/2016, McCourt bất ngờ tuyên bố đơn phương phá vỡ hợp đồng với CLB Luton Town (hạng Nhì Anh) và từ chối tham dự EURO 2016 cùng ĐT Bắc Ireland. Khi được HLV O’Neill hỏi nguyên nhân, anh chỉ nói đó là vì “lý do cá nhân”. “ĐT Bắc Ireland rất cần mẫu cầu thủ chạy cánh như McCourt. Chỉ tiếc rằng anh ấy đã từ chối đến Pháp”, HLV O’Neill chia sẻ trong một buổi họp báo hồi giữa tháng 5/2016 khi công bố danh sách sơ bộ dự EURO.

Được xem là một trong những “kỹ thuật gia” của ĐT Bắc Ireland, người ta còn biết đến McCourt với tài ghi những bàn thắng kỳ diệu nhờ sự khéo léo và kỹ năng dứt điểm tuyệt vời của mình. Câu chuyện về chàng tiền vệ cánh trái này có lẽ đã rơi vào quên lãng, nếu như cách đây không lâu, anh không tiết lộ sự thật trong bài phỏng vấn trên The Times. Hóa ra tất cả những gì anh làm đều vì Laura, người vợ thân yêu đang bị ung thư và trong thời gian xạ trị.

“Hơn lúc nào hết lúc này, Laura cần tình yêu của tôi hơn tất thảy. Tôi cần ở bên cô ấy để chia sẻ mọi cơn đau, mọi nỗi buồn. Đứng trước một quyết định quan trọng, bạn sẽ chỉ nghĩ đến gia đình. Tôi cũng vậy. Laura cần tôi, các con cần tôi. Tôi muốn được ở bên họ. Thật khó khăn để từ chối dự EURO 2016. Nhưng tôi không hề hối hận về quyết định của mình. Nếu được lựa chọn lại, tôi vẫn làm thế. Laura chính là cuộc sống của tôi”, McCourt tiết lộ lý do từ chối cùng ĐT Ireland dự EURO 2016.

Tình yêu vốn có lý lẽ riêng của nó. Trái tim McCourt chỉ hướng về Laura, người vợ bị u não đang giành giật sự sống quý giá. Cách đây 3 tuần, Laura đã trải qua 2 cuộc phẫu thuật và thật may mắn đều thành công ngoài mong đợi. Cô sẽ hồi phục trong khoảng 4-6 tháng nữa. Sự hy sinh của McCourt cuối cùng đã có một cái kết có hậu. Mùa giải tới, có thể anh sẽ trở lại sân cỏ và khoác áo ĐTQG. “Tình yêu thật kỳ diệu. Laura đang hồi phục nhanh. Cuộc sống mới với chúng tôi lại bắt đầu. Nhờ ơn Chúa, giờ cô ấy đã qua khỏi”, McCourt tiếp tục chia sẻ.

Sự nghiệp tại ĐT Bắc Ireland của McCourt khá lận đận. Sau lần ra mắt đầu tiên vào tháng 4/2002, anh phải tạm xa sân cỏ vì chấn thương. Và phải gần 7 năm sau, tháng 2/2009, McCourt mới tái xuất. Đến nay, anh đã chơi cho đội bóng áo xanh lục 18 trận và ghi được 2 bàn thắng.

McCourt từng bị gửi thư khủng bố
Sự nghiệp và cuộc sống của Paddy McCourt thực sự gặp rất nhiều sóng gió. Hồi năm 2011, khi đang đầu quân cho Celtic, tiền vệ 32 tuổi này đã nhận được một bức thư nặc danh gửi đến địa chỉ nhà riêng của mình với nội dung… dọa giết. Bên trong bức thư còn chứa một số viên đạn. Từ sau sự cố này, McCourt đã sa sút phong độ và phải rời Celtic vào năm 2013.