Xứ Wales tiến vào tứ kết EURO 2016 theo đúng cá tính của HLV Chris Coleman. Chiến lược gia 46 tuổi này luôn xuất hiện một cách trầm lắng, nhưng ẩn sau đó là khát khao chiến đấu mãnh liệt.

Coleman từng gặp nhiều biến cố lớn trong cuộc sống và sự nghiệp. Có những lúc tưởng như cuộc đời Coleman đã bị vùi xuống đáy vực. Nhưng thử thách càng lớn, ông càng vươn lên mạnh mẽ.

LỰA CHỌN BẤT ĐẮC DĨ
Chris Coleman bắt đầu ngồi ghế HLV tại ĐT Xứ Wales từ tháng 1/2012. Cơ duyên đưa đẩy ông đến với chiếc ghế này xuất phát từ một sự kiện buồn. Tháng 11/2011, bóng đá Xứ Wales rúng động với thông tin Gary Speed tự tử. Cựu danh thủ này là nhân vật có ảnh hưởng cực lớn với các thế hệ cầu thủ Xứ Wales.

Dù không giành nhiều danh hiệu như các đồng hương Ian Rush hay Ryan Giggs, nhưng Speed có một vị thế đặc biệt. Ông giữ vai trò thủ lĩnh của nền bóng đá này suốt một thời gian dài. Thời điểm qua đời, Speed đang ngồi ghế HLV ĐT Xứ Wales.

Ban đầu, LĐBĐ Xứ Wales (FAW) muốn đưa Mark Hughes về thay thế. Nhưng Hughes từ chối bởi lúc đó ông chờ đợi lời mời từ QPR, CLB mới nổi với những khoản đầu tư khổng lồ của ông chủ mới Tony Fernandes. Một số ứng cử viên khác như Mick McCarthy, Tony Pulis cũng từ chối. Cực chẳng đã, FAW mới gửi lời mời đến Coleman.

Thời điểm đó, Coleman trôi dạt tới tận Hy Lạp dẫn dắt Larissa. Sự nghiệp huấn luyện của ông trước đó cũng chẳng mấy ấn tượng. Coleman từng thất bại thảm hại tại Coventry và điểm sáng nhất của ông chỉ là dẫn dắt Fulham trụ lại Premier League trong 4 năm làm việc ở sân Craven Cottage.

Coleman bắt tay vào công việc dẫn dắt Xứ Wales ở một vị thế khá thấp. Mọi chuyện càng tồi tệ hơn nữa khi ông khởi đầu không mấy ấn tượng. Xứ Wales thua liên tiếp 4 trận đầu dưới thời Coleman. Trong đó, thảm bại 1-6 trước Serbia tại vòng loại World Cup 2014 đã làm NHM phẫn nộ. Trợ lý Kit Symons đã dùng từ “khủng khiếp” để mô tả về thất bại đó, đồng thời tiết lộ Coleman đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đón nhận quyết định sa thải.

“Đi qua cửa an ninh, tôi thấy ông ấy ngồi tách biệt với các cầu thủ ở phòng chờ trước khi lên máy bay trở lại Xứ Wales. Tôi cảm thấy Coleman như kiệt sức. Ông ấy thất vọng không chỉ bởi đội nhà thua trận. Tôi biết rằng Coleman rất đau đớn vì không kế thừa được các giá trị tốt đẹp của ĐT Xứ Wales dưới thời Speed, người mà ông ấy xem như người anh trong nghề. Tôi và Coleman ngồi cạnh nhau, sẵn sàng đón nhận quyết định bị sa thải sau khi về nước”, Symons cho biết.

TRƯỞNG THÀNH TỪ BIẾN CỐ
Tuy nhiên, những khó khăn ban đầu không làm Coleman gục ngã. Ẩn sau thân hình mảnh dẻ của nhà cầm quân này là một nghị lực phi thường. Coleman đã được tôi rèn qua nhiều biến cố lớn và cứ sau mỗi thử thách ông lại vươn lên mạnh mẽ.

Bước ngoặt lớn nhất với Coleman diễn ra năm 2001, khi ông còn là cầu thủ. Chiếc Jaguar do Coleman cầm lái đã lao qua hàng rào, rồi tiếp đất trong tình trạng lật ngửa. Phải sau hơn một giờ đồng hồ, các đơn vị cứu hộ mới đưa được ông ra khỏi chiếc xe. Coleman mất máu trầm trọng và đối mặt nguy cơ bị cắt bỏ chân phải.

Con trai ông, Sonny Coleman đến giờ vẫn nhắc lại sự kiện đó một cách đầy ám ảnh: “Bố tôi trở về nhà cùng chiếc nạng và cái lồng nặng trĩu bên chân phải. Nhưng ông không thấy vấn đề mà mình gặp phải là nghiêm trọng. Ông vẫn tự tin rằng có thể tiếp tục gắn bó với bóng đá”.

Tai nạn đó đã làm thay đổi cuộc đời Coleman. Trong thời gian điều trị, ông theo đuổi các khóa học làm HLV. Sự nghiệp cầu thủ của Coleman kết thúc năm 2002, nhưng cánh cửa này vừa khép thì đã có một cánh cửa khác mở ra. Tháng 4/2003, Jean Tigana bị sa thải và Coleman trở thành HLV của Fulham ở tuổi 32. Đến giờ, ông vẫn giữ kỷ lục là nhà cầm quân trẻ nhất từng dẫn dắt một CLB thuộc Premier League.

Nghị lực phi thường đã giúp Coleman chiến thắng số phận để bước chân vào nghề HLV. Cũng chính tinh thần đó đưa ông vượt qua khởi đầu khó khăn trên cương vị “thuyền trưởng” ĐT Xứ Wales. Sau thảm bại trước Serbia, Coleman quyết định đưa Xứ Wales đi theo một con đường mới.

Họ trở thành đội bóng chơi kỷ luật, đầy nhiệt huyết và luôn nỗ lực không ngừng đúng như cá tính của HLV Coleman. Những tố chất đó đã đưa Xứ Wales tiến tới vòng tứ kết EURO 2016 để trở thành một trong những bất ngờ lớn nhất của giải năm nay.

LỊCH SỬ CHỜ GHI DANH COLEMAN

Trước EURO 2016, thành tích tốt nhất của Xứ Wales tại các giải đấu lớn là lọt vào tứ kết ở World Cup 1958. Nếu vượt qua Bỉ, HLV Coleman sẽ cùng các cầu thủ đi vào lịch sử khi lần đầu lọt vào bán kết một giải lớn.

Khi đó, Coleman sẽ có một vị trí đặc biệt trong bảng vàng bóng đá Xứ Wales, dù tỷ lệ chiến thắng của ông (35%) thấp hơn nhiều người tiền nhiệm như Gary Speed (50%), John Toshack (42%), Terry Yorath (39%).

Hành trình của HLV Chris Coleman với ĐT Xứ Wales
19/01/2012: Được bổ nhiệm dẫn dắt Xứ Wales thay người bạn Gary Speed tự tử hồi tháng 11/2011.
27/05/2012: Ra mắt bằng trận giao hữu... thua Mexico 0-2.
Tháng 10/2013: Cùng Xứ Wales đứng thứ 5/6 đội ở vòng loại World Cup 2014.
Tháng 10/2015: Giúp Xứ Wales giành vé dự EURO 2016, khi xếp thứ 2 vòng loại (sau Bỉ).
23/05/2016: Gia hạn hợp đồng thêm 2 năm với LĐBĐ Xứ Wales.
20/06/2016: Giúp Xứ Wales đứng đầu bảng B ở vòng chung kết EURO 2016 sau trận thắng Nga 3-0.
25/06/2016: Cùng Xứ Wales đánh bại Bắc Ireland 1-0 ở vòng 1/8, giành quyền vào tứ kết EURO 2016.